Murcia, Sociedad Española de Estudios Medievales, 2025, 1.361 pp., 3 vols., ISBN 978-84-09-73744-4 (Obra completa).

Después de la publicación de diversos artículos sobre el comercio y las actividades marítimas de Bilbao y de sus gentes, además de un voluminoso libro, el autor presenta en esta ocasión una nueva y densa obra que completa, por el momento, sus investigaciones sobre el Bilbao de finales de la Edad Media. Para ello, en esta ocasión, el hilo conductor de su investigación son los sectores sociales, las familias y los personajes que componían el conjunto de mareantes, mercaderes y mediadores mercantiles bilbaínos que vivieron y ejercieron sus actividades económicas vinculadas con el mar entre los años finales del siglo xv y los primeros años del siglo xvi. Para ello se nutre de un voluminoso y no menos interesante corpus diplomático que va desde la documentación local, transcrita y publicada por la Sociedad de Estudios Vascos/Eusko Ikaskuntza, hasta la documentación procedente de los archivos nacionales: Simancas y, sobre todo, Real Chancillería de Valladolid, archivo este último que ha proporcionado al autor un gran número de informaciones originales realmente valiosas sobre el tema que ocupa la obra.
El trabajo se estructura en tres volúmenes que superan con amplitud las mil páginas. La primera parte del trabajo se inicia con un estudio sobre los medios materiales, técnicos y jurídicos con los que contaba la villa de Bilbao para el desarrollo de las actividades marítimas, para pasar a continuación al análisis detallado de las familias de navieros, maestres y marineros. El segundo y más denso volumen se dedica a los flujos comerciales y a los mercaderes y agentes mercantiles que desarrollaron sus negocios desde Bilbao y desde otros ámbitos europeos en los que tenían intereses comerciales. Destaca nuevamente el análisis pormenorizado de las familias bilbaínas dedicadas a actividades mercantiles de todo tipo, desde las grandes compañías hasta las sociedades secundarias, mercaderes individuales, extranjeros, factores y criados, así como las grandes y medianas firmas del hospedaje mercantil en la villa. El tercer tomo y más ligero, por fin, se centra en cuestiones relativas a la vida cotidiana, mentalidades, valores morales, sentimientos religiosos y promoción sociopolítica de las familias de mareantes, mercaderes y mediadores comerciales que vivieron en el Bilbao de fines de la Edad Media.
La productiva investigación en los archivos ha permitido al autor sacar a la luz informaciones de gran interés que se analizan a lo largo de la obra. Por lo que respecta a la primera parte del estudio, habría que destacar, entre otros temas, el análisis detallado de la gestión de las mercancías desde su carga en Flandes hasta su llagada a Bilbao, los datos procedentes de documentos como el padrón de Saborne de 1488, las primeras pólizas de seguros documentadas entre bilbaínos, los contratos de fletamento, los memoriales de cargazón, la financiación de actividades corsarias por parte de mercaderes bilbaínos o el reparto de los beneficios de las expediciones de corso entre el patrón, los tripulantes y las mercancías. De gran interés son asimismo los datos sobre las inversiones de los navieros y mercaderes en el entorno rural, centradas en casería y tierras, así como la explotación de estas. El papel de la mujer tampoco escapa al análisis de las actividades económicas, tal y como se pone de manifiesto en los casos de mujeres propietarias de embarcaciones, como fueron las bilbaínas, Elvira García de Ugalde y Elvira Sánchez de Murrieta.
La segunda parte del estudio confirma el destacable papel ejercido por la mujer en los negocios mercantiles de Bilbao, a la vez que ha permitido conocer en detalle el funcionamiento de compañías mercantiles, el papel de los mercaderes extranjeros en el puerto de Bilbao, la gran importancia jugada por los intermediarios mercantiles o el funcionamiento de la justicia y de las diferentes jurisdicciones en asuntos comerciales, de seguros, etc. Los estudios de caso son asimismo reseñables, pues nos permiten conocer con detalle las actividades financieras, comerciales e intermediarias desplegadas por personajes como Pedro Jiménez de Bertendona y su esposa, María García de Basozabala, por varios miembros del linaje Salazar, por la banquera, María Ruiz de Zumelzu, o por el mercader, Gonzalo Sánchez de Mahamud, claro ejemplo de movilidad social en el Bilbao de fines de la Edad Media. El minucioso análisis de las viviendas de las élites y del conjunto de familias de mareantes, mercaderes y mediadores mercantiles, destaca asimismo en las primeras páginas del tercer volumen del estudio, así como sus inversiones inmobiliarias en la villa y su estatus socioeconómico reflejado en algunos inventarios de bienes. El mundo de la espiritualidad queda también analizado a través de los enterramientos ordenados en las iglesias de Santiago, San Antón o en el convento franciscano, templos en cuya construcción y reformas contribuyó la Universidad de mercaderes y marinos de Bilbao. El mundo del poder y del control de los oficios municipales, estudiado con detalle sobre todo para los primeros años del siglo xvi, tampoco ha quedado fuera del tintero, dejando constancia de unos conflictos entre hombres de negocios y banderizos que continuaron en la transición de la Edad Media a la Moderna. Resulta encomiable el esfuerzo realizado con la bibliografía de carácter más local, teniendo en cuenta la variedad de temas tratados, que convierten en una tarea muy complicada poder recopilar todos los estudios realizados sobre la villa a lo largo de los últimos años, por ejemplo, los vinculados al poder local.
El esfuerzo realizado en el análisis genealógico de las familias queda patente a lo largo de toda la obra, a pesar de las dificultades planteadas por cuestiones como la homonimia o con la documentación conservada y analizada. Todo ello ha permitido conocer con detalle a los miembros de las familias de mercaderes, navieros y hombres y mujeres de negocios del Bilbao de fines de la Edad Media, aunque se echa en falta la utilización de esquemas genealógicos que hubieran podido complementar mejor y hacer más clarificador el discurso narrativo. Y lo mismo se podría decir en relación con los capítulos dedicados al urbanismo y a las viviendas de las élites económicas de la villa, en los que tampoco hubiera estado de más añadir algunos elementos gráficos y planos que hubieran enriquecido todavía más esas páginas. El despliegue de documentación de gran interés y minuciosamente analizada a lo largo de toda la obra es otra de sus grandes virtudes, aunque en algunos momentos da la impresión de que se abusa demasiado de sus transcripciones y comentarios pormenorizados de los documentos a lo largo del texto, por ejemplo, en la descripción de los procesos judiciales. La extensión del trabajo quizás ha podido dificultar la realización de un apéndice documental que lo habría enriquecido todavía más y habría resultado de gran interés para los estudiosos del tema.
Nos encontramos, en definitiva, ante un estudio de conjunto fundamental para el conocimiento del Bilbao de fines de la Edad Media, a través de sus mareantes, mercaderes y mediadores mercantiles. Todos estos personajes y sus familias han quedado detalladamente estudiados a lo largo de las páginas de la obra, desde sus actividades económicas y formas de organización, hasta aspectos vinculados a sus modos de vida, valores espirituales, promoción social y acceso al poder. Todo ello deja constancia del potencial económico de la villa bilbaína a lo largo de la cronología propuesta, así como de sus relaciones comerciales privilegiadas con otros centros de negocio europeos y castellanos a fines de la Edad Media. En este sentido, habría que reseñar asimismo para finalizar las aportaciones realizadas en relación con los hombres de negocios y familias de mercaderes extranjeros y castellanos que operaron a través de Bilbao, lo que ha permitido conocer mejor sus negocios y vínculos comerciales con la villa bilbaína, tal y como se pone de manifiesto en el caso de diferentes familias de hombres de negocios burgaleses y riojanos.